Toile de fond Star Wars comme terrain d'essai extrême

Le trajet dans la mine à ciel ouvert de Hambach est vraiment impressionnant. Un paysage lunaire d'une ampleur gigantesque — dominé par huit excavatrices à godets qui comptent parmi les plus grandes au monde. Sascha Funk travaille pour RWE Power AG depuis dix ans et, avec son collègue Jörg Rübsteck, s'occupe des achats de matériaux et de véhicules pour ce parc de véhicules gigantesque.

« Notre flotte compte environ 800 véhicules, des voitures électriques de service et de messagerie entre les sites jusqu'aux camions de 40 tonnes dédiés au transport du matériel dans la mine à ciel ouvert », décrit Sascha Funk son environnement de travail. Jörg Rübsteck est principalement chargé de l'approvisionnement en Unimog pour le parc de RWE : « Des Unimog adaptés spécifiquement à nos besoins, je m'en occupe depuis 15 ans ; ils font partie intégrante de notre flotte depuis plus de quarante ans et depuis lors une coopération très constructive s'est instaurée », déclare Jörg Rübsteck. La représentation générale Unimog RKF-Bleses GmbH est un partenaire fiable de RWE, de la phase de conseil au service.

La mine à ciel ouvert de Hambach est depuis longtemps considérée comme un terrain d'essais idéal – y compris pour les 116 Unimog qui font partie de la flotte. « La plupart de nos Unimog sont équipés de plateaux, de grues et de treuils, ce sont les outils de travail que nous utilisons le plus souvent ici », explique Jörg Rübsteck. Un U 5023 équipé d'une grue vient d'être mis en service, et peu auparavant un U 4023 équipé d'un plateau et d'une grande cabine double.

La difficulté particulière est le terrain délicat, un mélange particulier de sable, de chaux, d'argile, de roche et d'eau qui pénètre en permanence dans tous les composants du véhicule et provoque une forte usure. « Nous avons déjà eu des véhicules dont les freins étaient complètement usés après une seule journée difficile », explique Sascha Funk au sujet de ces conditions particulières. C'est la raison pour laquelle les Unimog de la mine à ciel ouvert de Hambach sont sans exception équipés d'un carénage pour les réducteurs de roue. Outre ce mélange spécifique du sol, les véhicules roulent en permanence dans une boue épaisse. La mine est en effet arrosée en permanence pour empêcher la formation de grandes traînées de poussière.

Les principaux champs d'intervention des Unimog dans l'exploitation à ciel ouvert sont les contrôles et les réparations des immenses installations de convoyage. « Nous devons constamment remplacer des pièces défectueuses qui ne peuvent être déplacées qu'avec une grue mobile », explique Sascha Funk. De plus, l'Unimog à double cabine et plateau est un véhicule de transport important dans l'exploitation à ciel ouvert. Une équipe mobile de techniciens équipée d'engins lourds est mobilisée 24 heures sur 24 pour garantir la capacité de convoyage de la fosse — c'est‑à‑dire 110 kilomètres de bandes transporteuses qui, 365 jours par an et 24 heures sur 24, évacuent le charbon de la fosse. Ajoute Jörg Rübsteck : « Pour assurer le fonctionnement 24 heures sur 24, nous vérifions les véhicules presque après chaque intervention à l'atelier. »

À propos de la puissance d'extraction : année après année, les huit excavatrices à godets XXL extraient 40 millions de tonnes de lignite — un facteur essentiel pour l'approvisionnement énergétique allemand. Cinq des huit excavatrices à godets figurent parmi les plus grandes au monde en activité, chacune extrayant quotidiennement 240 000 mètres cubes de charbon. Et cela avec des godets pouvant facilement accueillir une voiture de taille moyenne.

Même le conducteur d'Unimog le plus intrépide respecte ces géants de l'exploitation lorsqu'il doit s'approcher de leurs chenilles monstrueuses. Si un Unimog venait réellement à se retrouver sous la chenille d'une excavatrice, le conducteur de l'engin ne percevrait même pas la moindre vibration. Mais cela n'est jamais arrivé à l'équipe de Jörg Rübsteck et Sascha Funk au cours des nombreuses années passées dans la mine à ciel ouvert de Hambach — et ils veilleront à ce que cela reste ainsi.